1 - Universidade da Terceira Idade

        A Universidade da Terceira Idade (UTI) ou Universidade Sénior é a resposta social e cultural, desenvolvida em equipamento)s, que visa criar, dinamizar e organizar regularmente actividades culturais, de aprendizagem, recreativas e de convívio, por e para maiores de 50 anos.

               As UTI são “instituições que se dedicam a dar resposta à procura de ensino informal em variados domínios e à procura de actividades recreativas ou outras por parte da população sénior” (Pinto, 2003).

As Universidades da Terceira Idade (UTI’s) como movimento especifico de ensino para os seniores surgiram em França em 1973 na Universidade de Toulouse com o Dr. Pierre Vellas (Médico e investigador. Deste modo em 1973 nascia no Departamento da Unidade de Ensino e de Pesquisas da Faculdade de Ciências Sociais da Universidade de Toulouse o primeiro curso destinado unicamente a reformados locais. Este curso não conferia títulos académicos, nem exigia qualificações especiais, nem exames e tinha como objectivo o estudo dos problemas médicos, sociais e psicológicos dos idosos. 

           As Universidades da Terceira Idade têm por objectivos principais:

               O universo das UTI’s hoje em dia é tão vasto de pais para pais e até de cidade para cidade, que estas três faces ou gerações estão perfeitamente actualizados e presentes. Cabe a cada universidade saber o que pretende para os seus alunos e a partir daí organizar-se como tal. É perfeitamente possível ter na mesma região duas UTI a funcionarem de maneira completamente distinta, uma destinada mais ao convívio e outra com funções de investigação. O facto mais importante é as UTI’s serem Universidades “da” Terceira Idade em vez de Universidades “para a” Terceira Idade.

2 - As UTI no Mundo     

             Passados sete anos de 1973, já existiam 52 UTI’s em toda a França. Em 1975 o movimento internacionalizou, primeiro pelo espaço linguistico francês (Suíça, Bélgica e Canada) e depois por todo o mundo e em 1976 foi criada a Associação Internacional das Universidades da Terceira Idade, em Genebra (Suiça). Actualmente existem 300.000 UTI no mundo inteiro.

                Existem mundialmente quatro modelos de organização das UTI, dos quais destacamos os dois principais: O modelo francês ou continental e o modelo britânico ou inglês.

O modelo francês associa as UTI às Universidades Tradicionais, enquanto o modelo britânico desenvolveu-se tendo por base as associações auto-organizadas ou as sem fins lucrativos.

O modelo francês, como já vimos, tem por base logística (professores, salas, equipamento, organização) uma Universidade Tradicional;  privilegia a pesquisa e investigação e pode criar cursos superiores e de pós-graudação para seniores.

            O modelo britânico é mais independente e menos formal que o francês; aproxima mais os alunos e professores, há uma maior participação dos alunos na gestão da UTI; os professores são voluntários e os programas tem uma vertente mais social e recreativa.

Temos assim dois modelos, idênticos nos objectivos mas dispares na organização.

            Podemos ainda considerar mais dois modelos: Os modelos mistos ou hídricos, que associam o modelo francês ao modelo britânico, e o modelo norte-americano dos Institutes for Learning in Retirement (ILR’s).

Estes modelos são mais teóricos que práticos, dado que no essencial cada organização, independentemente do local, cria o seu próprio modelo de UTI’s, “os seus modelos/projectos não só acabam por diferir de país para país mas também, dentro de cada país, de região para região em função de diferentes variáveis. E este ajustamento de projectos às condições particulares das populações revela-se, na minha opinião, a chave de sucesso destas instituições” (Pinto, 2003).

De forma geral, as UTI’s destinam-se a maiores de 50 anos, não exigem nenhum grau de habilitações especial (excepto algumas UIT’s da escola francesa), ministram cursos e disciplinas, dando primazia á divulgação cultural e cientifica. As aulas são complementadas com outras actividades recreativas, tais como teatro, coros, grupos de dança e de música, conferências, exposições, desporto, pintura, edição de livros ou revistas e visitas de estudo (especialmente o modelo norte-americano com a Elderhostel).

             Os cursos propriamente ditos podem assumir duas formas. No modelo francês predominam os cursos de média e longa duração, um ou mais anos. No modelo britânico dominam os cursos de curta duração, de uma semana a dois meses. As áreas privilegiadas dos cursos são comuns a todos os modelos e são as Línguas (nativa e estrangeiras), as Ciências Sociais e Humanas (História, Sociologia, Psicologia), a Cultura (música, arte, literatura, etc), a Saúde (Nutrição, cuidados primários), a Informática, as Artes Práticas (pintura, desenho, artesanato, etc.) e as Actividades Desportivas e Físicas.

As UTI’s europeias possuem uma rede de trabalho conjunta, a "Learning in Later Life" - European Network, que engloba universidades de 18 países, fundada em Dezembro de 1995 e cuja sede é na Universidade de Ulm (Alemanha), ainda que algo limitada.

A RUA (Red Americana de Universidades Abiertas) foi criada no III Congresso das UTI sul-americanas em 1995, na Argentina e numa escala mundial as UTI’s encontram-se reunidas na Associação Internacional das Universidades da Terceira Idade (AIUTA – L’Association Internationale des Universités du Troisième Age ou Internacional Association of Universities of the Third Age), que organiza encontros mundiais de dois em dois anos, sendo o de 2004 na China.

Existe uma revista internacional, a TALIS (Third Age Learning International Studies), com sede na Universidade de Saskatchewan no Canadá, que aborda os temas do ensino e pesquisa para os seniores e relata as actividades das UTI’s de todo o mundo.

  3 - As UTI em Portugal

            A primeira UTI chegou a Portugal em 1976 com a criação da Universidade Internacional da Terceira Idade de Lisboa (UITIL). Seguiram-se a Universidade Popular do Porto, a Universidade de Lisboa da Terceira Idade (ULTI) e a Universidade do Autodidacta e da Terceira Idade do Porto (UATIP).                    

            Apesar de terem aparecido desde a década de 70 o número de UTI’s no nosso pais permaneceu muito reduzido e limitado a Lisboa e ao Porto. Só nos finais dos anos 90 se deu a verdadeira explosão de UTI’s pelo pais, como se prova pelo surgimento de mais de 30 novas universidades, que se deve por uma lado a consciencialização pelo Estado e pela sociedade do papel do idoso e do envelhecimento da população, à realização de seminários e congressos sobre o tema, como o Ano Internacional da Pessoa Idosa em 1999 e a uma maior exposição nos média das UTI’s. 

             Existem actualmente 55 UTI’s que contam com mais de 8.000 alunos, sendo as maiores a Universidade de Lisboa da Terceira Idade e a Universidade do Autodidacta e da Terceira Idade do Porto com 700 e 600 alunos respectivamente, ver quadro 5.  Existe claramente uma grande predominância das mulheres. Quase todos os alunos tem um nível social e cultural acima da média, excepção à USAL que trabalha essencialmente com alunos com a 4ª classe. (Ver caracterização das UTI Portuguesas em NIS-USAL)

            Em Portugal perto de 80% das UTI’s foram criadas pelos próprios utilizadores e pela comunidade, o que torna estas organizações ainda mais louváveis, “...quer isto dizer que, no nosso país, não foi o Estado, ao contrário do que se terá passado noutros países, que tomou a iniciativa de chamar a si a “educação” dos seniores instigando, por exemplo à criação de programas universitários para essa população nas universidades públicas tradicionais.” (Pinto, 2003)

Existem apenas duas instituição de ensino superior com departamentos dedicados á formação dos seniores (Instituto Superior de Serviço Social de Beja e Universidade Católica da Figueira da Foz e UTI de Beja e da Figueira da Foz, respectivamente). A Academia Sénior da Covilhã também têm um protocolo de cooperação com a Universidade da Beira Interior. Em Portugal a grande maioria segue o modelo inglês. De salientar a Universidade da Terceira Idade do Barreio que é única pertença à autarquia local. Porém  a maioria das UTI’s está agregada a outra associação, tipo IPSS, Associação Cultural ou Clube. As UTI funcionam todas fora do sistema escolar, mantendo-se fieis aos princípios básicos da aprendizagem informal.

(Luis Jacob)

Pequeno historial das UTI's

As Universidades da Terceira Idade (UTI) surgiram na década de 70 em França. Os princípios básicos destas universidades mantém-se inalteráveis ainda hoje: Proporcionar aos mais velhos a possibilidade de aprenderem ou ensinarem e promover o convívio salutar e útil entre-gerações.

            Este movimento rapidamente  alastrou ao resto da Europa, chegando a Portugal em 1976 com a criação da Universidade Internacional da Terceira Idade de Lisboa pelo Drº Herberto Miranda. Ultrapassou oceanos e chegou á América nos anos 80.

            Embora mantendo sempre os mesmos objectivos iniciais, as UTI realizam as suas actividades de diferentes formas de acordo com o pais onde se instalaram. Todas as UTI ministram cursos e disciplinas, dando primazia á divulgação cultural e cientifica. As aulas são complementadas com outras actividades recreativas, tais como teatro, coros, grupos de dança e ginástica, pintura e passeios.

            Basicamente as UTI funcionam como ensino superior ou como ensino informal.

            Em Espanha as UTI estão principalmente ligadas às universidades tradicionais. Estas (ex. Universidade de Salamanca e Universidade de Toledo) desenvolveram departamentos especialmente destinadas a séniores. Deste modo é possibilitado a este público a  frequência de cursos superiores com horários e conteúdos adaptados á sua idade. Para além dos cursos superiores, devidamente homologados, as universidades realizam cursos de curta duração ou cursos de verão.

            Em França e na maioria dos países as UTI funcionam, não como formação académica, mas como um espaço alternativo de aprendizagem, sem fins de certificação.

            Em Portugal não existe nenhuma instituição de ensino superior com departamentos dedicados á formação dos seniores. O Ministério da Educação permite  o uso da denominação “Universidade” desde que as UTI se comprometam a não atribuir nenhum tipo de certificados ou grau académico dos cursos ministrados (DL nº252/82 de 28 de Junho). As UTI funcionam todas fora do sistema escolar, mantendo-se fieis aos princípios básicos da aprendizagem informal. A maioria trabalham com professores voluntários, existindo no entanto algumas que pagam aos professores, tendo deste forma mensalidades mais elevadas.

            Existem actualmente 33 UTI que contam com mais de 5000 alunos, sendo as maiores a Universidade de Lisboa da Terceira Idade (ULTI)  e a Universidade do Autodidacta e da Terceira Idade do Porto (UATIP) com 630 e 500 alunos respectivamente. As UTI utilizam no nosso país a denominação de Universidades ou Academias de Cultura. Estando estas últimas ligadas às Santas Casas da Misericórdia. Existem em Lisboa (a primeira e a maior com 500 alunos), Leiria, Santa Maria da Feira e Oeiras.

            As UTI em Portugal desenvolvem várias actividades paralelas (teatro, jograis, canto, cerâmica, rendas e bordados, thai-chi, música, etc) e algumas têm revistas e publicações regulares (ex: Arvore do saber – ULTI ou Terceira Dimensão da UATIP).

            Em 27/11 de 1998 foi criada a Federação Portuguesa das Universidades, Academias e Associações para a Terceira Idade – FEDUATI que engloba actualmente 8 UTI.        

   (Luís Jacob, As Universidades Seniores em Portugal, 2001)